Tecnologia de veículos aéreos não tripulados visa ajudar os socorristas

Segunda-feira, 21 de agosto de 2023 • Herb Booth: Contato

Um pesquisador da Universidade do Texas em Arlington está construindo uma plataforma de computação aérea em rede aberta para permitir que veículos aéreos não tripulados (UAVs) ajudem os socorristas a coordenar melhor seus esforços durante respostas a emergências ou desastres.

A UT Arlington também está desenvolvendo uma unidade de hardware plug-in universal que pode caber em qualquer UAV para permitir o uso desta plataforma de computação.

A National Science Foundation (NSF) está financiando a pesquisa por meio de uma doação de US$ 1,8 milhão à UTA, à Universidade do Norte do Texas, à Universidade Estadual de San Diego e à Universidade de Porto Rico em Mayaguez. Yan Wan, professor ilustre da Universidade UT Arlington no Departamento de Engenharia Elétrica, recebeu mais de US$ 800.000 desse total.

“Os UAVs estão cada vez mais integrados em nossa vida cotidiana”, disse Wan. “Eles podem realizar muitas tarefas inteligentes. Agora devemos fazer com que eles se comuniquem entre si enquanto estão no ar e independentemente de um controle central de gerenciamento de computador.”

A computação aérea em rede é um novo conceito de computação que se baseia em uma rede aérea formada por veículos aéreos com links diretos de comunicação voo a voo para obter computação em tempo real no ar.

“Nosso projeto deverá ser capaz de transmitir vídeos em tempo real para ver o que está acontecendo durante ou imediatamente após um desastre natural ou provocado pelo homem”, disse Wan. “As equipes de emergência podem então ser enviadas diretamente para onde a ajuda é necessária. Eles não terão que ir a um site, pesquisar e depois ajudar as pessoas necessitadas.”

Wan disse que sua equipe tem trabalhado nesse tipo de pesquisa na última década. Ela recebeu uma doação da NSF em 2017 de quase US$ 1 milhão para iniciar uma plataforma de computação aérea em rede para UAVs. O trabalho no projeto será realizado no campus principal da UT Arlington e no UT Arlington Research Institute.

“O que estamos tentando conseguir é ter um sistema de robôs no ar. Eles precisam conversar entre si para fazer isso”, disse Wan. “Fizemos trabalho de campo com os bombeiros de Denton e Austin e tivemos bastante sucesso nessas operações experimentais.”

Embora Wan tenha dito que a equipe está se concentrando no uso emergencial de UAVs durante desastres naturais ou provocados pelo homem, a pesquisa também tem aplicações comerciais.

“Com tantas empresas no ramo de entrega de mercadorias agora, isso também poderia ter uma aplicação lá”, disse Wan. “Pense em coordenar muitos UAVs que estão realizando essas entregas. Um sistema de controle universal que possa ser conectado a qualquer UAV ajudaria muito na coordenação e na facilidade dessas entregas.”

Diana Huffaker, vice-presidente associada de pesquisa da UTA, disse que a pesquisa reflete o mercado e o que é necessário agora com os UAVs.

“Garantir que o transporte através do espaço aéreo imediato para entidades de emergência que utilizam UAVs seja seguro é essencial para ajudar as pessoas”, disse Huffaker. “Dar ao pessoal de emergência as informações necessárias sobre o que eles enfrentarão mantém a segurança deles e das pessoas que estão ajudando e agiliza os planos de emergência para resgate.”

Wan ingressou na UT Arlington em 2016 e lidera o Laboratório de Redes Dinâmicas e Controle, que desenvolve soluções para tarefas de modelagem, avaliação e controle em redes dinâmicas e sistemas ciberfísicos de grande escala, com aplicações para gerenciamento de tráfego aéreo, redes aéreas, sistemas biologia e sistemas de informação complexos. Ela recebeu o prêmio NSF CAREER em 2015 e recebeu mais de US$ 10 milhões em financiamento de pesquisa.