Obus autopropelido M109: um lançador de projéteis que se recusa a ser substituído ou aposentado

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Au-Yeong Soong-Kong

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“Os projéteis eviscerariam qualquer ser humano num raio de aproximadamente 150 metros da explosão, mas poupariam os viadutos e a rodovia de sérios danos estruturais. Gantt estava confiante de que suas equipes conseguiriam fazer isso. Os Paladinos tiveram um bom desempenho na noite anterior, quando o batalhão chinês de Stephen Twitty foi assediado por tiros de morteiros [iraquianos]. Eles destruíram rápida e eficientemente até a última posição de morteiro.” — Tenente-coronel Kenneth Gantt, 1/9 da Artilharia de Campanha 'Battle Kings', 3ª Divisão de Infantaria no avanço para Bagdá, de Thunder Run (David Zucchino, Atlantic Books 2004).

Desde que a humanidade descobriu a eficácia de atirar grandes pedras, bolas de metal e, mais tarde, granadas explosivas para abrir castelos e transformar um grande número de pessoas em polpa mole, a artilharia tem sido um elemento básico da guerra terrestre. Embora a artilharia tenha permitido aos exércitos derrotar inimigos numericamente superiores, as plataformas de lançamento – catapultas, balistas e canhões – foram limitadas por dificuldades de mobilidade. A artilharia antiga e medieval era movida por trabalho humano ou animal; se fossem muito grandes, eram reunidos perto de um campo de batalha ou de uma fortaleza contestada. As ferrovias eram capazes de hospedar monstruosidades como o Krupp K5 de calibre 11 polegadas, mas eram limitadas pela proximidade dos trilhos ao alvo e eram grandes demais para serem ocultadas de ataques aéreos. Embora os camiões, os tratores de artilharia e os helicópteros tenham facilitado a movimentação de armas e obuseiros, ainda demoram tempo a posicionar-se e a empacotar, impedindo-os de acompanhar o ritmo dos exércitos mecanizados. As tripulações de armas rebocadas estão completamente expostas ao fogo de retaliação, a menos que construam campos de tiro e bunkers fortificados. Servindo por mais de sessenta anos sem nenhuma substituição futura, a solução moderna do Exército dos EUA é o Obus Autopropelido M109(SPH), combinando um canhão de 155 mm em uma torre totalmente giratória em um carro motorizado sobre esteiras.

Tal como praticamente todo o equipamento militar, o M109 foi desenvolvido para substituir e melhorar os seus antecessores deficientes. No início da Guerra Fria, a artilharia autopropulsada do Exército dos EUA era a M52e obuseiros M44 autopropelidos(HSP, década de 1950…