Como 'Barbershop Talks' ajuda uma escola a oferecer aconselhamento e orientação

Foto de Derrick Mcatee por Patrick O'Donnell para The 74

Uma pessoa sentada em uma cadeira usando uma capa de plástico enquanto um homem usando um boné segura uma tesoura na frente da testa da pessoa.

Derrick Mcatee liga sua tesoura elétrica enquanto um estudante se acomoda na cadeira de barbeiro no porão da George Washington High School, em Indianápolis.

A tesoura começa a zumbir enquanto Mcatee olha para a dúzia de outros estudantes na sala.

“Qual é a maior pressão dos colegas que vocês acham que estão enfrentando agora?” Mcatee pergunta.

Os alunos, todos homens negros ou hispânicos, reúnem-se todas as quartas-feiras de manhã com Mcatee, o ativista local Antonio Patton e, às vezes, outros barbeiros ou palestrantes convidados para o novo programa “Barbershop Talks” da escola – um esforço anti-violência, orientação e aconselhamento baseado no confiável relacionamento entre cabeleireiros da comunidade negra e seus clientes masculinos e femininos.

As discussões francas, que podem ser espontâneas enquanto os clientes se sentam na cadeira do barbeiro, tornaram-se cada vez mais formalizadas à medida que os cortadores de cabelo também conectam os clientes aos serviços de saúde, estão atentos a sinais de violência doméstica e treinam para serem conselheiros de saúde mental.

Patton e Mcatee estão na escola semanalmente desde outubro, a pedido do diretor Stan Law. Mcatee e os barbeiros visitantes cortam o cabelo enquanto os estudantes, dois dos quais relatam já terem sido baleados anteriormente, falam sobre os desafios que enfrentam. Mcatee e Patton oferecem em troca insights sobre como lidar com o estresse e diminuir as tensões antes que se tornem violentas.

A pergunta de Mcatee sobre a pressão dos colegas durante uma visita dos 74 neste dia de abril atrai uma enxurrada de respostas: Drogas, meninas, pessoas provocando brigas nas redes sociais e uma resposta que destaca claramente o que está em jogo:

“Sinto que a maior pressão dos colegas para mim é tomar as decisões certas, fazer a coisa certa”, disse Xavieon Wilson, 15 anos. “Outro dia tive uma escolha. Eu poderia ter ido com um grupo de amigos e feito algo não tão bom ou poderia ter ido treinar. Fui treinar e um dos meus amigos acabou levando um tiro.”

“Uau”, disse Patton, perguntando se a pessoa morreu. (Ele sobreviveu.)

“Essa é uma decisão inteligente”, acrescentou Mcatee, que foi baleado quando era adolescente e quer ajudar outras pessoas a evitar esse tipo de perigo. “Você vê o resultado disso, certo? Isso é apenas ser inteligente.”

O programa na escola surgiu de sessões de palestras comunitárias em barbearias. Patton e seu grupo sem fins lucrativos Men of Vision Empowering (MOVE) começaram a fazer agendamentos em lojas em Indianápolis em 2022, na tentativa de reduzir a violência, a violência doméstica e outros problemas sociais.

Esforços semelhantes estão acontecendo em barbearias de cidades como Atlanta, Filadélfia, Nova York, Nova Orleans e Washington, DC

Como o esforço de Patton chamou a atenção, Principal Law convidou Patton a adaptar as palestras à sua escola, que é 84% negra ou hispânica e onde dois terços dos alunos são considerados economicamente desfavorecidos.

A escola também fica no bairro de Haughville, em Indianápolis, há muito considerado um dos mais perigosos em uma cidade que estabeleceu um novo recorde de homicídios em 2020, e que o quebrou novamente em 2021, antes de diminuir no ano passado.

“Há uma grande necessidade de acadêmicos negros do sexo masculino se envolverem com homens negros mais velhos, atenciosos e relevantes, que tenham uma história de perseverança e triunfo sobre desafios, para que os acadêmicos possam relatar suas experiências atuais que afetam suas vidas”, disse Law.

“Um tema de barbearia forneceu a plataforma para ajudar nossos jovens a fazer conexões com histórias reais, com experiências reais e soluções reais”, acrescentou.

Os convidados incluíram o ex-jogador de basquete do Indiana Pacers, George Hill, que cresceu em Indianápolis, e pessoas da vizinhança da escola que tiveram problemas quando adolescentes, mas encontraram empregos e vidas de sucesso.

Foto de Antonio Patton por Patrick O'Donnell para The 74