Julho/agosto de 2023

Os fornecedores de serviços de sistemas de aeronaves não tripulados (UAS) estão pedindo que a Administração Federal de Aviação implemente uma estrutura regulatória para integrar com segurança pequenos UAS no espaço aéreo em altitudes de 400 pés e abaixo, após anos de atrasos.

A FAA está trabalhando com a indústria e as partes interessadas públicas para desenvolver um sistema de gestão de tráfego UAS (UTM). A FAA começou a colaborar com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 2015 para estabelecer e implementar uma estrutura para pesquisar, desenvolver e testar conceitos e capacidades UTM cada vez mais complexos com as partes interessadas da indústria. Os UAS pequenos pesam menos de 25 kg (55 libras).

Jon Hegranes, fundador e CEO da Aloft, disse à Avionics que a FAA e a NASA estão “paradas”, esperando para ver o que a indústria fará. Hegranes chamou essa abordagem de “meio retrógrada”.

“Crie algumas regras, crie uma estrutura onde você possa voar mais”, disse Hegranes. “Como você viu, as empresas investirão milhões de dólares no suporte a esse sistema se ele permitir uma nova capacidade.”

O surgimento dos UAS tem o potencial de proporcionar benefícios sociais e económicos significativos aos Estados Unidos, de acordo com um relatório do Government Accountability Office (GAO) de janeiro de 2021. A FAA previu em 2020 que, até 2024, a pequena frota comercial de UAS, aqueles que operam em ligação com um negócio, cresceria de 507.000 para 828.000.

O conceito UTM visa criar um ecossistema que permitirá que pequenas operações de UAS ocorram em uma escala muito alta, de acordo com um alto funcionário da NASA. Parimal Kopardekar, diretor do Instituto de Pesquisa Aeronáutica da NASA (NARI), disse à Avionics que esse crescimento previsto nas operações de UAS requer um sistema que permita essas operações sem sobrecarregar o sistema existente de controle de tráfego aéreo (ATC) e sem causar quaisquer desafios de segurança, particularmente ao voar além da linha de visão visual (BVLOS).

O sistema ATC atual opera com base em palavras faladas ou com pedidos de permissão dos pilotos para realizar tarefas. Um controlador de tráfego aéreo observa a exibição do radar em busca de informações que só podem ser acessadas por ele ou ela. Com isso, para cada alteração que um piloto queira fazer, como mudança de velocidade ou altitude, ele deve pedir autorização ao controlador de tráfego aéreo para garantir a segurança.

Kopardekar disse que os métodos ATC atuais não são uma solução prática para acomodar com segurança o crescimento esperado em pequenas operações de UAS. Isto ocorre porque os UAS não têm pilotos a bordo e a escala, a densidade e o ritmo das operações futuras esperadas serão muito elevados.

A indústria e a FAA colaboraram para desenvolver uma troca de dados UAS que é considerada um alicerce fundamental para o UTM. Esta capacidade de autorização e notificação de baixa altitude (LAANC) fornece aos pilotos de UAS acesso ao espaço aéreo controlado a 400 pés ou abaixo e consciência de onde os pilotos podem ou não voar.

O LAANC também oferece aos profissionais de tráfego aéreo visibilidade sobre onde e quando os UAS irão operar. Os pilotos de UAS que planejam voar abaixo de 400 pés em espaço aéreo controlado ao redor dos aeroportos devem receber autorização de espaço aéreo da FAA antes de voar.

Mas a FAA deixou muitos programas em estado piloto e não lhes permitiu ter sucesso, de acordo com uma fonte do Congresso familiarizada com a UTM. Esta fonte do Congresso, que recebeu anonimato porque não está autorizada a falar com repórteres, disse à Avionics em junho que um deles é o Programa Piloto de Integração (IPP). O objetivo do IPP é acelerar a integração segura de UAS no espaço aéreo nacional, testando e validando novos conceitos de operações BVLOS em ambiente controlado. O IPP concentra-se em tecnologias de detecção e prevenção, links de comando e controle, navegação, clima e fatores humanos.

O PPI também aborda as preocupações constantes relativas aos potenciais riscos de segurança associados aos UAS que operam em estreita proximidade com seres humanos e infraestruturas críticas. A fonte do Congresso disse que embora a tecnologia associada ao UTM tenha progredido, a falta de estruturas regulatórias limitou a adoção mais ampla de empresas capazes de gerar receitas com novas aeronaves.