Como os preços do gás mudaram nos EUA desde a década de 1970

Arquivo de História Universal/Grupo de Imagens Universais // Getty Images

Pessoas bombeando gasolina nos anos 70.

Não faz muito tempo, na verdade em 1999, que um galão de gasolina comum custava menos de US$ 1. E esse preço era muito mais comum na década de 1980.

Mais recentemente, é claro, os preços têm sido superiores a US$ 1. Mas quando ajustado pela inflação, o preço médio da gasolina quando Jimmy Carter era presidente era pouco mais de US$ 3 por galão em dólares de 2023. Nessa altura, em 1978, o preço na bomba era de cerca de 65 cêntimos – o que equivale a cerca de 3,09 dólares hoje.

A gasolina tem sido a força vital do trabalho e da vida social do país desde que o automóvel foi amplamente adotado em meados do século XX. É uma despesa que a maioria dos americanos simplesmente não consegue evitar e que está constantemente na vanguarda das discussões políticas quando chega a época das eleições.

CheapInsurance.com usou dados do Bureau of Labor Statistics para traçar as mudanças mensais no preço do gás nos últimos 45 anos. Os preços são mostrados no valor em dólares de cada ano, que quem dirigia na época teria visto na bomba, bem como os preços convertidos para dólares de julho de 2023 para compensar a inflação. Os preços representam o preço médio de todos os tipos de gás nas áreas urbanas dos EUA

CheapInsurance.com

Um gráfico multilinha mostrando o custo do gás em dólares reais e ajustado para dólares de 2.023.

O preço médio mensal do gás nas cidades dos EUA entre 1978 e julho de 2023 foi de US$ 3,07 quando ajustado pela inflação. Esse número pode parecer estranho, mas também é importante observar que as medidas medianas, ao contrário das médias, não são tão influenciadas por grandes picos na linha de tendência.

Houve vários períodos de grandes aumentos ao longo da história, tipicamente impulsionados por conflitos internacionais, que quase sempre envolvem mudanças nas políticas comerciais por parte de alguns países que procuram punir outros. Os conflitos globais com países produtores de petróleo, como os do Médio Oriente e da Rússia, podem ser encontrados durante períodos de preços elevados do gás para os americanos.

Quando o custo do gás aumenta, as empresas aumentam o custo dos seus produtos para não perderem dinheiro. Isto significa que os preços do gás são uma peça do puzzle económico que pode não só aumentar directamente os custos de transporte para os viajantes, mas também o custo de quase todo o resto, indirectamente. Até o massoterapeuta que não opera uma frota de caminhões de entrega precisa encher o tanque para chegar ao spa.

Os preços do gás são uma mercadoria que pode ser altamente volátil para os consumidores – tanto que os governos desenvolveram formas de controlar as oscilações.

Nos EUA, o governo federal opera um programa conhecido como Reserva Estratégica de Petróleo. Por acaso geológico, o continente norte-americano contém abundantes combustíveis fósseis presos sob a sua superfície. Eles são mais abundantes em regiões como Texas, Louisiana, Pensilvânia e Alasca. Quando os preços estão baixos, o governo dos EUA compra o excesso de petróleo e armazena-o para o futuro. Quando os preços sobem, o governo pode libertar o petróleo armazenado no mercado para baixar os preços. Mais oferta do que procura significa preços mais baixos para os consumidores.

A capacidade da América de garantir o seu próprio petróleo e manter os preços baixos é um ponto de viragem relativamente novo, tornado possível pelos avanços tecnológicos na extracção de petróleo, vulgarmente conhecidos como fracking. Essas práticas causaram poluição da água e potencialmente aumentaram a frequência de terremotos. Também manteve os preços do gás baixos e a economia global altamente produtiva na segunda metade da década de 2010.

Hoje, as reservas que servem de amortecedor contra os picos dos preços do gás estão no nível mais baixo registado desde o início da década de 1980, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia.

Os arsenais foram reduzidos em 2006, durante a invasão do Iraque pelos EUA, e em 2011, quando o país foi assolado por uma recessão profunda. Mas nunca na história recente eles foram reduzidos tanto quanto desde 2021. Naquele ano, os americanos começaram a dirigir novamente, exigindo muito mais gasolina depois que fornecedores em todo o mundo reduziram a produção devido aos pedidos para ficar em casa e à redução das viagens. atividade devido à pandemia de COVID-19.