A concessionária de energia do Havaí assume a responsabilidade pelo primeiro incêndio em Maui, mas culpa os bombeiros do condado

HONOLULU – A concessionária de energia elétrica do Havaí reconheceu que suas linhas de energia iniciaram um incêndio florestal em Maui, mas culpou os bombeiros do condado por declararem o incêndio contido e saírem do local, apenas para ter um segundo incêndio florestal nas proximidades e se tornar o mais mortal nos EUA em mais de um século .

A Hawaiian Electric Company divulgou um comunicado no domingo à noite em resposta ao processo do condado de Maui culpando a concessionária por não desligar a energia, apesar dos ventos excepcionalmente fortes e das condições de seca. A Hawaiian Electric classificou essa reclamação como “irresponsável factual e legalmente” e disse que suas linhas de energia no oeste de Maui estavam desenergizadas há mais de seis horas quando o segundo incêndio começou.

Em seu comunicado, a concessionária abordou a causa pela primeira vez. Afirmou que o incêndio na manhã de 8 de agosto “parece ter sido causado por linhas de energia que caíram devido a ventos fortes”. A Associated Press informou no sábado que fios elétricos desencapados que poderiam provocar faíscas no contato e postes inclinados em Maui eram a causa possível.

Mas a Hawaiian Electric parecia culpar o condado de Maui pela maior parte da devastação – o facto de o incêndio ter reacendido naquela tarde e devastado o centro de Lahaina, matando pelo menos 115 pessoas e destruindo 2.000 estruturas.

Richard Fried, um advogado de Honolulu que trabalha como co-advogado no processo do condado de Maui, respondeu que se as linhas da companhia de energia não tivessem causado o incêndio inicial, “isto tudo seria discutível”.

“Esse é o maior problema”, disse Fried na segunda-feira. “Eles podem dançar em torno disso o quanto quiserem. Mas não há explicação para isso.”

John Fiske, advogado de uma empresa da Califórnia que também representa o condado de Maui no processo, disse que a responsabilidade final cabe à Hawaiian Electric de manter seu equipamento adequadamente e garantir que as linhas não estejam energizadas quando forem derrubadas ou possam ser abatido. Fiske disse que se a concessionária tiver informações sobre uma segunda fonte de ignição, deverá oferecer essa evidência agora.

Mike Morgan, um advogado de Orlando que está atualmente em Maui para trabalhar em litígios sobre incêndios florestais para sua empresa, Morgan & Morgan, disse acreditar que a declaração da Hawaiian Electric foi uma tentativa de transferir a responsabilidade e a responsabilidade total.

“Ao assumir a responsabilidade por causar o primeiro incêndio, depois apontar o dedo para um incêndio que começou a 75 metros de distância e dizer: 'Isso não é culpa nossa, nós começamos, mas eles deveriam ter apagado', não tenho certeza de como isso vai durar”, disse Morgan, que gerencia litígios complexos, na segunda-feira. “Também é muito prematuro porque há investigações em andamento.”

Funcionários do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos que estão investigando a causa e origem do incêndio, e advogados envolvidos no litígio, estiveram em um armazém na segunda-feira para inspecionar equipamentos elétricos retirados do bairro onde se acredita que o incêndio tenha ocorrido. originado. A concessionária desmontou os postes queimados e retirou os fios caídos do local.

Vídeos e imagens analisados ​​pela AP confirmaram que os fios que iniciaram o incêndio matinal estavam entre quilômetros de linha que a concessionária deixou expostos ao clima e à folhagem muitas vezes espessa, apesar de uma recente pressão das concessionárias em outras áreas propensas a incêndios florestais e furacões para encobrir suas linhas ou enterrá-las.

Para agravar o problema, muitos dos 60 mil postes de energia da concessionária, a maioria de madeira, que seus próprios documentos descrevem como construídos segundo “um padrão obsoleto da década de 1960”, estavam inclinados e perto do fim de sua vida útil projetada. Eles não estavam nem perto de cumprir o padrão nacional de 2002 de que os principais componentes da rede elétrica do Havaí seriam capazes de suportar ventos de 170 quilômetros por hora.

Quando o furacão Dora passou cerca de 500 milhas (800 quilômetros) ao sul do Havaí, em 8 de agosto, Shane Treu, morador de Lahaina, ouviu um poste de eletricidade quebrar próximo à estrada Lahainaluna. Ele viu uma linha de energia caída incendiar a grama e ligou para o 911 às 6h37 para relatar o incêndio. Pequenos incêndios florestais não são incomuns em Lahaina, e uma seca na região deixou as plantas, incluindo gramíneas invasoras, perigosamente secas. O Corpo de Bombeiros do condado de Maui declarou que o incêndio estava 100% contido às 9h55. Os bombeiros partiram para atender outras ligações.